Modemy kablowe są odpowiedzialne za prawidłowy proces wydzielania i składania kanałów danych w kablu sieci CATV. Prawidłową współpracę urządzeń pochodzących od różnych producentów uzyskano dopiero po opracowaniu w USA (marzec 1997 r.) standardu DOCSIS i jego europejskiej wersji Euro-DOCSIS - akceptującej niezgodności używanych do tego celu pasm na różnych kontynentach. Różnice praktyczne dotyczą jedynie warstwy fizycznej.
Kolejne wersje specyfikacji DOCSIS 1.1 (1998 r.) i DOCSIS 2.0, uzupełnione kontrolą jakości QoS, wreszcie spełniają wymagania bezpieczeństwa transmisji danych przez sieci kablowe, łącznie z możliwością ich szyfrowania wg normy DES 56. W najnowszej specyfikacji DOCSIS 2.0 dla modemów kablowych drugiej generacji wprowadzono ponadto możliwość transmisji z modulacją S-CDMA (Synchronous-Code Division Multiple Access), której cechą charakterystyczną jest większa odporność na wąskopasmowe i impulsowe zakłócenia w kablu. Specyfikacje te stanowią teraz podstawę oferowania usług głosowych VoIP i transmisji danych VPN abonentom sieci kablowych.
Powszechnie używany standard DOCSIS (Data Over Cable System Interface Specification) określa sposób transmisji sygnałów szerokopasmowych w sieciach telewizji kablowej CATV. Precyzuje on następujące parametry toru kablowego:
Modem kablowy, wyposażony w funkcję plug and play, po zainstalowaniu u użytkownika i włączeniu do sieci automatycznie podejmuje czynność przeszukiwania pasma kanału transmisji danych, a po jego identyfikacji automatycznie nawiązuje komunikację z serwerem stacji czołowej systemu.