Poczta elektroniczna

Najbardziej popularną usługą internetową jest poczta elektroniczna (e-mail). Usługa ta umożliwia przesyłanie wiadomości za pośrednictwem Internetu.

Wysyłane wiadomości są przechowywane w skrzynkach pocztowych serwera poczty Internetu aż do momentu ich pobrania przez odbiorcę - dysponenta skrzynki.

W Internecie wykorzystuje się - zgodny z TCP/IP - protokół poczty SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). Protokół ten umożliwia prowadzenie korespondencji w Internecie bez konieczności stosowania specjalnych konwerterów - bram pocztowych. Ponieważ przesyłanie wiadomości odbywa się w 7-bitowym kodzie ASCII, do przesyłania złożonych dokumentów stosowana jest starsza metoda UUEncode (w systemach Unix), kodująca 8-bitowe znaki ASCII znaków 7-bitowych, lub nowszy standard MIME (Multipurpose Internet Mail Extension), dzięki któremu możliwe jest przesłanie informacji multimedialnych i dokumentów przygotowanych za pomocą edytorów tekstów, arkuszy kalkulacyjnych i innych. Aby odebrać przesyłkę pocztową, należy połączyć się z serwerem zawierającym konto pocztowe użytkownika.

Na ogół przesyłki są ściągane do lokalnego komputera, gdzie są przeglądane. Do ściągania listów służy protokół POP, aktualnie w wersji 3 (Post Office Protocol). Protokół ten pozwala na wymianę poleceń i potwierdzeń pomiędzy klientem a serwerem poczty.