W telekomunikacji wykorzystuje się dwa rodzaje bezprzewodowego medium transmisyjnego WLAN (Wireless Local Area Network): fale z zakresu podczerwieni i fale radiowe. Zakres częstotliwości radiowych, ograniczany wieloma aspektami technicznymi, pozwala realizować systemy bezprzewodowej łączności radiowej RLAN (Radio LAN) z przepływnościami zwykle nie przekraczającymi 2 Mb/s dla pojedynczego abonenta systemu.
Alternatywą dla mikrofalowych kanałów radiowych jest transmisja bezprzewodowa oparta na promieniowaniu elektromagnetycznym o długościach fali 700—1500 nm, to znaczy fal radiowych z zakresu podczerwieni — praktycznie bez ograniczania maksymalnej przepływności transmisji. Uzyskiwane w ten sposób przekazy mają obecnie standardowo przepływność 155 Mb/s (ATM), najnowsze zaś rozwiązania osiągają szybkość 622 Mb/s (ATM). Oczekiwania użytkowników mobilnych sięgające przepływności 1 Gb/s są w zasięgu tej technologii przekazu, jednak tylko na niewielkim obszarze — głównie w sieciach lokalnych LAN (bezprzewodowy Gigabit Ethernet).