PLC (Power Line Communication)

Systemy przesyłania informacji tymi samymi przewodami, którymi doprowadza się do mieszkań prąd elektryczny, mają jedną poważną zaletę: nie trzeba inwestować w nowe okablowanie.

Komunikacja za pośrednictwem przewodów doprowadzających prąd – PLC (Power Line Communication) – obejmuje albo pojedyncze mieszkanie, albo całe kompleksy domów powiązanych z lokalnymi stacjami bazowymi, gdzie na sinusoidę napięcia przemiennego (np. 220 V, 50 Hz) nakłada się przebieg szerokopasmowy odpowiednio przetworzonego sygnału internetowego. I chociaż te dwie rodziny systemów bardzo się różnią, to jednak rozwój obu jest stymulowany przez specyfikacje PLC Forum.

Sieci domowe klasy PLC podzielono na szerokopasmowe i wąskopasmowe, przy czym szerokopasmowa PLC doprowadza Internet do mieszkań, a wąskopasmowa obejmuje wyłącznie mieszkanie, dom jednorodzinny czy gospodarstwo. Przez PLC bez rozszerzenia rozumie się najczęściej PLC szerokopasmową, a wąskopasmową nazywa się coraz częściej PowerLine (rozwiązań tych jest bardzo dużo). Odmianą technologii PLC szerokopasmowej jest DPL (Digital PowerLine) – historycznie pierwsza technologia, dzięki której Internet dotarł za pośrednictwem linii elektroenergetycznej do komputerów na targach w Hanowerze (CeBIT, 1998 r.) i do jednej ze szkół podstawowych w Londynie (1999 r.).

Technologia PLC bywa często utożsamiane z już wspomnianą DPL (Digital PowerLine). Ta już niemal historyczna nazwa wywodzi się od Norweb Communications i Nortel Networks. W 1991 r. spółka Norweb Communications powołała zespół naukowców pod kierownictwem Paula Brauna do opracowania metody przesyłania informacji okablowaniem elektroenergetycznym na skalę światową. Wkrótce do ich prac i eksperymentów przyłączył się Northern Telecom – dzisiejszy Nortel Networks. Nazwa DPL pojawiła się oficjalnie w 1997 r. jako prawdopodobny standard światowy. Rok później Nortel i United Utilities zawiązały spółkę NOR. WEB i zaczęły wprowadzać DPL, począwszy od Londynu. Ale już we wrześniu 1999 spółka United Utilities zgłosiła zamiar wycofania swojego 50-proc. Udziału, a 15 grudnia obydwie firmy oficjalnie rezygnowały z DPL. Powodem takiej decyzji były – co zostało specjalnie podkreślone – nikłe efekty ekonomiczne. Sama technologia nie została zakwestionowana.

Poważną wadą sieci PLC szerokopasmowych jest zakłócanie środowiska. Być może nie wszędzie ona będzie mogła spełnić wymagania zgodności elektromagnetycznej (kompatybilności), ale rozwija się w wielu krajach, w tym także i w Polsce. Z kolei sieci PowerLine – mimo wsparcia ze strony Home PowerLine Alliance – charakteryzują się zbyt dużą liczbą własnych standardów. Rodzina technologii PLC wąskopasmowych jest w lepszej sytuacji. Odpowiednią niszę rynkową zajmują od dawna firmy oferujące systemy sterowania i automatykę dla domu – np. Echelon czy X10. W ich ofercie przeważają sterowniki oświetlenia, urządzenia kontrolujące sprzęt gospodarstwa domowego, monitorujące, systemy alarmowe i wiele innych. Schneider Electric i Thomson Multimedia oferują telefonię domową i system multimedialny dla domu.

PLC Forum

PLCforum (PowerLine Communications Forum) jest organizacją popularyzującą idee przesyłania danych liniami elektrycznymi, ale także czuwającą nad wymianą informacji między producentami układów scalonych i urządzeń PLC, dostawcami i potencjalnymi użytkownikami tej technologii. Spełnia także rolę organu normalizacyjnego – rozwija i wspiera narodowe i międzynarodowe standardy komunikacyjne dla produktów i usług świadczonych za pośrednictwem linii energetycznych. I chociaż reprezentuje najważniejszych producentów urządzeń dla sieci PLC, to jednak pozostaje od nich niezależna.

PLC Forum zrzesza ponad 50 stałych członków z 17 krajów leżących na trzech kontynentach. Na liście członkowskiej widnieją m.in.: Alcatel Microelectronics, Analog Devices, Ascom PowerLine Communications AG, Cisco Systems, EDF, Enikia, EVN AG, Inari, Intellon, Mitsubishi Electric Corporation, Motorola, NEC Electronics (Europe) GmbH, Philips GmbH, RWE Energie AG, Siemens AG, Texas Instruments i Thomson Multimedia.