Do przekazywania informacji przez sieć teleinformatyczną stosuje się protokoły liniowe, określające sposób transmisji danych na poziomie kanału fizycznego.
Zbiór procedur sterowania transmisją i sposób postępowania podczas inicjowania, utrzymania i zakończenia transmisji, a także sposób kontroli poprawności przekazu tworzą protokół liniowy. Istnieje wiele protokołów liniowych różniących się strukturą bloków wiadomości i sposobem sterowania, jednak wszystkie zawierają podstawowe fazy: nawiązanie i zestawienie łącza, właściwy przekaz danych oraz zakończenie transmisji i likwidacja połączenia. Podstawową grupę protokołów transmisji stanowią protokoły znakowe i bitowe.