Przełączanie lambda

W odniesieniu do warstwy czysto optycznej, zamiast przełączania MPLS, stosuje się jego odmianę lambda MPlS (Multiprotocol Lambda Switching), w której rolę etykiety pełni informacja o użytej długości fali optycznej. Na platformie optycznej IP/WDM, w której stosuje się jednolite przełączanie MPlS (MPLS), przydzielaniem etykiet i zestawianiem ścieżek komutowanych na podstawie tych etykiet zajmują się rutery IP. Optyczne przełącznice brzegowe OXC (Optical Cross Connect), a także rutery brzegowe mogą dokonywać łączenia mniejszych strumieni danych nadchodzących z domeny elektronicznej i przypisywać im długość fali związaną z konkretną dostępną ścieżką optyczną w sieci. Przełączniki krosowe OXC, znajdujące się wewnątrz sieci optycznej IP, mogą dokonywać konwersji długości fali odpowiadającej zmianie etykiety. Najnowsza koncepcja przełączania optycznego MPlS zakłada uzupełnienie cech dotychczas stosowanego przełączania wieloprotokołowego MPLS (MultiProtocol Label Switching) o funkcje sygnalizacyjne, które wspomagają przełączanie fal świetlnych w sieciach optycznych. Praktyczną realizacją tej koncepcji jest protokół GMPLS (Generalized MPLS), który rozszerza zasady dotychczasowego przełączania strumieni MPLS w sieciach IP na sieci optyczne (także SDH/SONET). W trasowaniu GMPLS, które jest nakładkową wersją przełączania, połączenia optyczne nie są obsługiwane i zarządzane z jednego punktu centralnego, a jedynie sygnalizowane i kierowane dalej, do kolejnych węzłów, podobnie jak w klasycznych sieciach IP.

Ważną cechą protokołu GMPLS jest możliwość przełączania sieci „niepakietowych”, dzięki czemu dopuszcza się obsługę hierarchiczną wielu typów połączeń: pakietowych, kanałów cyfrowych SDH/SONET oraz fal świetlnych (l) dla światłowodów. Przełączanie wg protokołu GMPLS dokonuje się na podstawie etykiety, którą może tworzyć numer portu wejściowego oraz numer lambdy z danego portu. Wśród nowych funkcji protokołu GMPLS znajdują się: trasowanie (oparte na OSPF/IS-IS), funkcje sygnalizacyjne (zaczerpnięte z protokołu RSVP) oraz zarządzanie łączem między węzłami sieci. Tak uniwersalne sterowanie stanowi wydajny sposób przełączania strumieni, pochodzących z różnych źródeł, przeznaczony dla węzłów (rutery i przełączniki optyczne) przynależnych do tej samej domeny administracyjnej IP. Domeny, wewnątrz których węzły mogą nauczyć się własnej topologii sieciowej, istotnie wpływają w ten sposób na efektywność przełączania strumieni optycznych.