Szybkość transmisji kanału jest określana liczbą przesyłanych bitów informacji binarnej w czasie sekundy przez kanał telekomunikacyjny, przy wymaganej i ustalonej stopie błędów.
Dla różnych nośników informacji przewiduje się różne stopy błędów transmisji. Maksymalna teoretyczna szybkość transmisji (przepływność binarna) przez kanał telekomunikacyjny jest ograniczona szerokością pasma i zgodnie z prawem Shannona nie zależy od typu przyjętej modulacji sygnału.
Zaawansowane systemy modulacji, oparte na wielowartościowym kodowaniu M-ary (do 8 bitów na jeden element modulacji), a także na wielowymiarowej interpretacji fali nośnej (do 4 wymiarów), umożliwiają nawet kilkunastokrotne zwiększenie przepływności binarnej konkretnego kanału. Wzrostu przepływności kanału nie należy wiązać z kompresją informacji wejściowej, która pomimo że podnosi efektywną szybkość przekazu, nie jest związana z parametrami fizycznymi toru przesyłowego, lecz z większym upakowaniem informacji wejściowej.