Transmisja cyfrowa i analogowa

Istnieją dwa odmienne sposoby przesyłania dowolnej informacji przez łącza telekomunikacyjne: transmisja analogowa i transmisja cyfrowa.

Transmisja cyfrowa w najprostszym wydaniu oznacza, że przesyłany jest ciąg impulsów dwustanowych typu TAK/NIE, podobnie jak w komputerach. Sygnały te, zwane bitami, mogą być transmitowane przy współczesnych technologiach w szerokim zakresie szybkości, nawet powyżej kilkuset Gb/s (np. 400 Gb/s w jednym włóknie optycznym systemu WaveStar OLS 400G Lucenta).

Transmisja analogowa oznacza, że są przesyłane sygnały o ciągłym widmie częstotliwości, takim jak głos, dźwięk lub światło. Większość istniejących łączy telekomunikacyjnych, po których są przesyłane dane na najniższym poziomie infrastruktury, jest przeznaczona do transmisji analogowej, a nie cyfrowej. Również łącza telefoniczne, doprowadzone bezpośrednio do mieszkań abonentów, są głównie łączami analogowymi zdolnymi do przesyłania sygnałów w ograniczonym zakresie częstotliwości. Istnieje wiele parametrów charakteryzujących przydatność łączy telekomunikacyjnych do transmisji danych.